Hiệu ứng của cả hai ảo giác quang học thường được giải thích bởi một quá trình thần kinh được gọi là sự cản bên.[3] Cường độ tại một điểm trong hệ thống thị giác không đơn giản là kết quả của một thụ thể đơn lẻ, mà là kết quả của một nhóm các thụ thể phản ứng với sự trình bày các kích thích trong cái được gọi là trường tiếp nhận.

Một tế bào hạch võng mạc bao quanh các đầu vào của một số cơ quan thụ cảm ánh sáng trên một khu vực võng mạc, khu vực trong không gian vật lý mà các thụ thể thụ thể phản ứng là "trường tiếp nhận" của tế bào hạch. Ở trung tâm của lĩnh vực tiếp nhận, các thụ thể quang học cá nhân kích thích tế bào hạch khi chúng phát hiện sự tăng độ sáng. Các cơ quan thụ cảm quang ở khu vực xung quanh ức chế tế bào hạch. Vì vậy, vì một điểm tại một giao lộ được bao quanh bởi cường độ cao hơn một điểm ở giữa một đường, giao lộ xuất hiện tối hơn do sự ức chế tăng lên.

Có bằng chứng mạnh mẽ rằng lý thuyết tế bào hạch hạch võng mạc là không thể phủ nhận. Ví dụ, làm cho các đường của lưới lượn sóng hơn là thẳng loại bỏ cả lưới Hermann và ảo giác lưới lấp lánh.[4][5][6][7][8][9] Lý thuyết Baumgartner / RGC không dự đoán được kết quả này. Lý thuyết ức chế bên cũng không thể giải thích cho thực tế là ảo giác lưới Hermann được nhận thức trên một phạm vi chiều rộng thanh.[6] Lý thuyết sự cản bên sẽ dự đoán rằng việc giảm kích thước của lưới điện (và do đó làm giảm lượng ức chế tại giao lộ) sẽ loại bỏ hiệu ứng ảo ảnh. Một giải thích khác là ảo giác là do các tế bào đơn giản loại S1 trong vỏ não thị giác.[6]